World Series of Poker – Történet

Rendszeres látogatók voltak Benny és Jack Binion, Doyle Brunson, Johnny Moss, Puggy Pearson és Jimmy the Greek. Ezek még készpénzes játékok voltak. 1969-ben rendezték meg az első versenyt, akkor még meghívásos alapon. Ezt a versenyt Crandell Addington nyerte meg. Ebben az évben azonban Moore eladta a Holiday Hotelt, ezért a sorozat veszélybe került. Benny Binion azonban, látván, hogy mennyi élvezet – és persze pénz – van ebben, továbbfejlesztette az eredeti ötletet, és 1970-ben rendezett egy nagy versenyt a saját las vegas-i kaszinójában, a Horseshoe-ban. Ezt a játékot World Series of Poker-nek nevezte el.

Benny Binion 1904-ben született Texas államban. Gyerekkori betegségei miatt a lókereskedő papa mindenhová magával vitte üzleti útjaira, hogy a jó levegő elősegítse gyógyulását. Eközben ismerkedett meg a szerencsejátékokkal. Egy igen mozgalmas fiatalkor után 1946-ban Las Vegtasba költözött, ahol az Eldorado Club és az Apache Hotel felvásárlásával és egyesítésével megalakította a Horseshoe-t.
1970-ben még nem léteztek freezeout szabályok, szavazással választották meg a legjobb játékost, mely címet Johnny Moss kapta meg. 1971-től kezdve alkalmazzák a mai napig is jól működő kieséses struktúrát.
Először a Los Angeles Times újságírója, Ted Thackrej Jr. javasolta Amarillo Slim-nek, hogy versenyszerűbb formát kellene adni a játéknak. Az igazi sajtó-visszhanghoz és a közönség érdeklődésének felkeltéséhez ugyanis követhető struktúra, még több izgalom és dráma kell. Kell egy igazi győztes. Egyszóval: egy valódi bajnoksággá kell felépíteni a versenyt.
1971-ben aztán Binion társaival megszervezte az első freezeout versenyt, melyben hatan ültek le egy asztalhoz, mindenki 5.000 dollárt fizetett be egy közös kasszába, és addig játszottak, míg csak egy ember maradt az asztalnál, megnyerve a 30.000 dolláros fődíjat. Ez az ember pedig ismét Johnny Moss lett, ezzel Ő lett a WSOP történelmének első hivatalos bajnoka.
A versenynek hatalmas sikere volt, így a következő évben is megrendezték, ahol Binion így nyilatkozott: „Óriási itt az érdeklődés a póker iránt. Tavaly még hat ember játszott, idén 13-an ültek asztalhoz. Jövőre, ha minden jól megy már több mint 20 ember lesz! Még az is elképzelhető, hogy utána akár 50 vagy még több emberrel rendezzük meg a versenyt!" - majd egy kis szünetet tartott - "...talán..."
Senki sem gondolta volna, hogy a WSOP ilyen mértékben kinövi magát, mint ahogy azt napjainkra tette. Évről évre hatványozódva növekedett a nevezők száma, a játék népszerűsége hihetetlen méreteket öltött. Napjainkra több ezren indulnak a tornán, a 80-as években bevezetett szatellit versenyeknek köszönhetően. Ebben az időben születtek meg az olyan legendák, mint Stu „The Kid” Ungar vagy Johnny Chan. Szintén ekkor vezették be az első helyezésért járó aranykarkötőt, amely ma minden pókeres álma.
A nagy robbanást Benny Binion sajnos nem láthatta, 1989 karácsonyán bekövetkezett halála miatt. A 90-es években minden évben új bajnokot avatott a sorozat, egyedül Stu Ungarnak sikerült – Johnny Moss után – háromszoros WSOP bajnokká avatnia magát. Azóta viszont senkinek sem sikerült hasonló eredményt elérnie.
2003-ban a Harrah’s Entertainment megvásárolta a WSOP jogait, majd 2005-ben elköltöztette a sorozatot a Horseshoe-ból a Rio-ba.